느린 학습자는 공식적으로는 경계선 지능이라고 불리며, 웩슬러 지능 검사에서 전체 지능 지수가 70~84 사이에 해당하는 아동을 지칭합니다. 

국내 아동/청소년 인구의 약 13~14%가 경계선 지능에 해당합니다. 아이의 언어 발달이나 사회성에 문제가 없는 경우, 초등학교 입학 후에야 인지하게 되는 경우가 많습니다. 특히 3학년 2학기 또는 5학년 무렵에 학습 난관에 부딪히면서 우울해 지거나 학습을 회피하는 경향을 보일 수 있습니다. 

사회성 발달에 문제가 없는 경우, 유치원이나 초등학교 저학년 까지는 또래 관계에 큰 문제가 없을 수 있으나 학년이 올라갈 수록 이해력 부족으로 인해 2차적인 정서적 위축이 나타날 수 있습니다.

느린 학습자 여부는 웩슬러 지능 검사(K-WISC)와 같은 표준화된 지능 검사를 통해 객관적으로 확인해야 합니다. 아이의 행동이나 학습 태도를 짐작하여 느린 학습자라고 단정할 수는 없습니다. 웩슬러 검사에서 전체 지능 지수가 70~84 사이의 범주에 해당하면 경계선 지능으로 진단할 수 있습니다. 그러나 검사 결과는 아이의 컨디션이나 검사 환경에 영향을 받을 수 있으므로, 검사 결과에만 의존하기보다는 아이의 전반적인 발달 상황을 종합적으로 고려해야 합니다.

경계선 지능의 원인은 명확하게 밝혀지지 않았으며, 특정 뇌 영역의 문제나 유전적인 원인으로 단정할 수는 없습니다. 다만 아래와 같은 요소들로 인해 지능 검사가 낮게 나타날 수 있습니다.

느린 학습 자체는 치료의 대상은 아니지만, 언어발달지연, ADHD, 사회성 문제 등 동반된 문제에 대한 치료가 필요할 수 있습니다. 적절한 중재와 지원의 노력이 있다면 학습 능력과 사회 적응 능력이 향상 될 수 있습니다.

예를 들어, “화장실 가기 전에 이거 해” 보다는 “이거부터 한 다음에 화장실 가자” 처럼 간단한 문장 구조를 활용하여 시간 순서로 들려주세요.

틀린 답을 말했을 때 “한 번 더 생각해볼까?”처럼 긍정적으로 가이드하세요.

아이가 이해할 수 있도록 시간을 충분히 주고 반복적으로 설명하세요. 학습 속도에 맞춰 짧게 공부하고 자주 쉬게 해주세요.

아이의 정서적 안정이 학습에 중요한 영향을 미칩니다. 부모가 불안감을 느껴 다그치거나 비교하는 것은 학습에 역효과를 일으킬 수 있습니다.

쉬운 과제를 먼저 주고 성공을 칭찬하며 자신감을 북돋아 주세요.